20世纪六、七十年代各种新的艺术现象争相繁荣,法国新现实主义、环境艺术、行为艺术、观念艺术、波普艺术、贫困艺术等等,都在打破以往人们对于艺术的理解。而观念艺术将这一倾向发展到顶峰,其纯粹化的表达方式也澄清了这些艺术实践中的共同的倾向性。约瑟夫·库索斯(Joseph Kosuth)1965年的作品《一把和三把椅子》将艺术的非物质化以及观念化延伸到一个极端抽象的方式——文字。在库索斯1969年的文章《哲学之后的艺术》("Art after Philosophy")中,他说艺术是哲学的延伸,他拒绝形式主义的审美特性,以及用于审美的艺术功能。形式主义局限了艺术发展的可能性,而观念是被形式主义的艺术所忽略的东西,“形式主义批评仅仅是一种在形态学语境中关于特殊客体身体属性的分析”。他宣称“所有的艺术(杜尚之后)都是观念性的(在本质上),因为艺术家仅仅观念性地存在。”艺术作为观念的出现在60年代兴起的观念艺术中被具体化为一个艺术思潮,整个六、七十年代,观念艺术制作了自己的诸多出版物、目录、行为、文本,使艺术不再是单纯的“观看”,而是阅读、理解、思考了,这样艺术作品可以由照片、文字、方案、地图、行为、录像、电影等,一切能传达观念的形式构成,艺术表现的形式大大拓展了。
20世纪后20年,计算机技术扮演了越来越重要的角色,尤其进入90年代后期,随着计算机技术和网络技术的发展,以数码技术为基础和手段的艺术开始繁荣,各类新的艺术的形式和种类产生于互动装置和互联网领域,许多现场戏剧、舞蹈和行为表演,以及互动装置、video作品、网络剧场作品又重新为艺术进行媒介探索留下了空间。网络摄像机(webcam)、网络广播以及MUD(Multiple User Dimension,多用户层面)和MOO的虚拟环境下的互联网系统都为互动性和现场性的艺术提供了新的手段和方式,交互式CD-ROM、数字化投影荧幕环境、视频会议软件、远程设备以及电脑游戏产业的新创造都为当代艺术的发展提供了新的可能性。比如新媒体在行为艺术中的作用就是非常多样的,互联网在这一过程中的作用不仅在于其庞大的互动数据库,也为行为艺术提供实现可能性和充当发布媒介的角色。通过计算机网络展示出来的互动能力可以全球分享,不论是在文本层面还是在远程实时即兴层面,一直到全球化的机构性项目小组,都得以无间的合作。新技术因此挑战了那些有关剧场和行为本质的既成观念,尤其是作品与观众之间关系的实质性改变。